HISTORIA
A mediados del siglo XV Europa sufria grandes trasformaciones de caracter político, económico, religioso y social. Época en la cual es “descubierto” y conquistado el continente americano.
La Iglesia esta pasando por grandes trasformaciones, y esta saliendo de su gran crisis en la que la sumió el Cisma. Por casi dos siglos (XIII y XIV), están caracterizado para el inteior de la Iglesia como los tiempos de gran oscuridad, encontramos dos Papas; uno en Roma y otro en Aviñón.
Durante muchos años el Papa Residirá en Aviñón, pequeña ciudad francesa. Fueron años donde “el papado pierde su prestigio en la sociedad medieval, al tiempo que los Papas quieren intervenir en todos los asuntos de la Política europea”. Son tiempos donde todo el pueblo de Dios “La Iglesia”, no sabe cual es su pastor; En conclave de 1.417 se pone fin a toda esta odisea en la que se encontraba toda la cristiandad, pues es elegido un único sucesor de Pedro, Martín V.
En el siglo siguiente el mundo cristiano tiene que vivir la turbulencia de la reforma protestante de Martín Lutero (1.483-1.546).
Es en medio de este panorama tan oscuro, pero a la vez esperanzador donde el Señor en su infinito amor y misericordia, a través de su Espíritu Santo hace surgir a un gran hombre San Francisco de Paula, quien dará origen a un pequeño movimiento que más tarde se conocería como la ORDEN DE LOS MÍNIMOS.
Y es en el año 1.435, donde varios hombres motivados de seguir a Cristo Jesús piden a San Francisco de Paula, estar bajo su dirección y guía. San Francisco de Paula, los acoge, e inicia la construcción con ellos de un pequeño oratorio y celdas para ellos, ya que hasta ese momento el no tenía, pues el vivía en una pequeña gruta como ermitaño.
Con el tiempo la noticia se va expandiendo por Paula y demás pueblos del sur de Italia, y se van agregando más personas, pues la fama de santidad, austeridad, y oración era lo que más atraía a la gente.
Mucho antes de ser promulgado el primer documento de reconocimiento oficial de nuestra Orden, ya Francisco de Paula, llevaba años con sus nuevos seguidores. Porque los primeros discípulos llegan 1.435, ya llevan años de experiencia de oración y de vida cuaresmal. El primer documento diocesano y oficial de esta nueva familia religiosa es la constitución Decet Nos del arzobispo de Cosenza Pirro Caracciolo del 30 de Noviembre de 1471, rica de precisiones sobre la vida de San Francisco de Paula y el primer núcleo de discípulos. Este documento habla de que Francisco vivía vida eremítica junto a otros discípulos desde hacia años. Es nuestra primera aprobación iocesana.
Luego el 23 de junio de 1474 el Papa Sixto IV, concede por medio de un breve la indulgencia plenaria al hermano Francisco y a sus compañeros que llevan vida eremítica. Y la respectiva autorización para que la naciente comunidad se extendiera por todas partes. Pero hasta ahora solo conocidos y reconocidos como ermitaños.
El Papa Alejandro VI, en 1.493, dará la segunda aprobación Pontificia, y acá la comunidad eremitca toma el nombre de Frailes de la Orden de los Mínimos POBRES EREMITAS DE FRAY FRANCISCO DE PAULA. Y les aprobaba, la redacción de la primera regla propia. Nuestra Segunda aprobación Pontificia y a la misma regla viene dada en el año de 1.501. La comunidad acá se llama FRAILES MÍNIMOS DE FRAY FRANCISCO DE PAULA. LA TERCERA APROBACIÓN PONTIFICA A NUESTRA REGLA SE DA EN EL 1.502. Pero se necesitaba de una cuarta y definitiva redacción de nuestra propia regla, especialmente donde quedara claro, la vivencia y exigencia de nuestro cuarto voto vida cuaresmal perpetua, que se encuentra al mismo nivel de los otros tres que profesan las demás comunidades religiosas. En el año 1.506 el 28 de julio, donde el papa Julio II, nos dará la última y definitiva aprobación pontificia.
Al momento de morir nuestro Santo Padre Fundador, que ocurre en Francia, en el año de 1.507, la Orden tenía ya presencia en Francia, Alemania, y contaba con grandes religiosos intelectuales de la Galia. Naciones donde años más tarde nuestra comunidad y muchas comunidades religiosas serán expulsadas y los conventos cerrados y expropiados por los diferentes gobiernos. Sufriremos mucho especialmente con los integristas y secularizantes miembros de la Revolución Francesa, con los integristas protestantes alemanes, con la guerra declarada por el rey de Inglaterra a la Iglesia católica, la supresiones y guerras contra la Iglesia en Italia. La última ola de violencia contra la Iglesia y nuestra Orden ocurrió el siglo pasado en la Guerra Civil española, donde fueron martirizados y asesinados numerosos religiosos, religiosas y sacerdotes.
A lo largo de nuestra historia y victimas de estos atroces atacas contra la Iglesia, han sido muchísimos los conventos cerrados, y de muchos lugares relegados; pero a varios lugares hemos vuelto, como es el caso de la Republica Checa.
En medio de este ambiente tan inhóspito donde el Dios de la vida le ha dado a su Iglesia un árbol bueno que esta produciendo dignos frutos de penitencia-LA ORDEN DE FRAILES MÍNIMOS.